Professor Paul Peeters maakte nog niet zo lang geleden een reis met het openbaar vervoer van een slordige 8500 kilometer. Van Nederland naar Mallorca, terug naar het vasteland richting het noordelijkste puntje van Noorwegen om vervolgens weer terug te keren naar zijn woonplaats Breda. Vijf dagen was hij onderweg. “Ik heb zo’n 7300 kilometer overbrugd met de trein, de rest per veerboot en auto”, vertelt de laatste spreker van het symposium ‘Geleerde lessen EurekaRail’ zijn gehoor deze maandagmiddag in de sfeervolle bovenzaal van Theater aan het Vrijthof in Maastricht. “En dat was heel goed te doen. Treinreizen is leuk. Ik hoef dat steeds minder vaak uit te leggen. Vroeger wilde iedereen zo snel mogelijk een auto, daarna werd het vliegen. Maar het verhaal is gaan schuiven. We beseffen dat treinen veel duurzamer is, dat we de CO2-uitstoot echt moeten terugdringen. Treinen wordt hip. Dat zien we ook aan de cijfers van vervoerders. Het aantal internationale treinreizigers explodeert. Ik denk echt dat we op en kantelpunt zijn aanbeland.”
Treintrots
Paul Peeters, professor Duurzaam Transport en Toerisme, heeft er zelfs een term voor bedacht: treintrots. “Misschien een kandidaat voor het mooiste nieuwe woord van 2020”, lacht de lector die zich al dertig jaar bezighoudt met mobiliteit en duurzaamheid. “Dertig jaar geleden maakten we al plannen om de uitstoot van CO2 en stikstof tegen te gaan. Toen al hebben we gepleit om meer te investeren in internationale treinverbindingen. Veel leverde dat niet op. De trein was saai. En zie het nu eens kantelen.”
Vanzelfsprekend draagt de professor EurekaRail een warm hart toe. Drie jaar lang, van 2016 tot 2019, werkten de provinciebesturen van Limburg en Brabant in het project samen met het Nederlandse ministerie van Infrastructuur en overheden uit België en Duitsland samen in een consortium dat verschillende grensoverschrijdende knelpunten moest oplossen. Een project met 4,7 miljoen euro Europese subsidie waardoor de onafhankelijkheid gegarandeerd was. De resultaten mochten er zijn. Er komt een directe verbinding tussen Eindhoven en Düsseldorf, er rijdt een directe trein tussen Maastricht via Heerlen naar Aken die in 2022 wordt uitgebreid tot Drielandentrein met Luik en er zit schot in de verbinding Weert-Hamont-Antwerpen.