eureka

liège's gemeenteraadslid louis maraite: ‘biedt eerst een moderne service, dan volgt de rest vanzelf’

Liège-Guillemins is een hypermodern HSL-station met een monumentale overkapping, waar de Thalys van Keulen naar Parijs stopt. De architectuur van Santiago Calatrava vormt echter een groot contrast met de sterk verouderde stoptrein die hier elk uur vanuit Maastricht arriveert. ‘Met een snelle treinverbinding tussen Liège en Maastricht zal het grensoverschrijdende treingebruik automatisch toenemen,’ meent Louis Maraite, communicatiedirecteur van het Centre Hospitalier Universitaire de Liège en tevens gemeenteraadslid van Liège.

Als voormalig communicatieman van de NMBS, de Belgische tegenhanger van de NS, is Louis Maraite goed op de hoogte van de ontwikkelingen bij de Belgische spoorwegen. De spoorwegen in Wallonië hebben te kampen met onderfinanciering en zijn op veel plaatsen aan verbetering toe. De treinverbinding tussen Liège-Guillemins en Maastricht-Centraal is daar een voorbeeld van. ‘De Belgische overheid geeft weinig prioriteit aan een snelle treinverbinding naar Maastricht, omdat er nauwelijks grensoverschrijdende arbeidsmobiliteit is,’ legt Maraite uit. ‘Daarentegen zijn er veel Liègenaren die in Maastricht studeren of er een dagje gaan shoppen. Andersom is er een groot aantal Nederlanders dat Liège aandoet voor een bezoek aan de Opéra Royal de Wallonie, een concert of de zondagmarkt La Batte. Omdat de trein naar Maastricht ’s avonds laat niet meer rijdt, komen zij doorgaans per bus. Voor deze groepen zou een moderne trein die sneller, vaker en langer rijdt een uitkomst zijn.’

Snelle verbinding Liège-centrum

Er is volgens Maraite nog een reden om de lijn aan te pakken. Net als andere grote steden heeft Luik te maken met een dichtslibbende wegen, parkeerproblemen en een enorme CO2-uitstoot. Om mensen uit de auto te krijgen wordt er geïnvesteerd in de aanleg van fietspaden en het openbaar vervoer. ‘Maar nog niet genoeg,’ vindt Maraite. ‘In 2025 zou er een nieuw treintraject komen dat de deelgemeenten rond Liège en het centrum via een 8-vormige ringlijn met elkaar verbindt en tussen de noordoostelijke deelgemeente Bressoux en de wijk Sclessin ten zuiden van het centrum is in 2024 een tram gepland. Bij een snelle treinverbinding tussen Maastricht en Luik zouden reizigers vanuit Maastricht in Visé of Bressoux kunnen overstappen op de nieuwe trein of tram richting het centrum.’

Nederlands voorbeeld

Maraite heeft zijn hoop voorlopig gevestigd op François Bellot, de eerste Franstalige minister van Mobiliteit , die de noodzaak van betere spoorverbindingen in Zuid-België onderkent. Zo is er inmiddels een snelle treinverbindingen tussen Liège en Aachen en met Luxemburg-stad gerealiseerd. Zelf is Maraite een groot fan van de Nederlandse treinen. Als hij een hockeywedstrijd van zijn zoon in Rotterdam moet bijwonen, neemt hij de trein via Maastricht in plaats van de Thalys of de auto. ‘De treinen in Nederland zijn schoon, comfortabel en met gratis wifi is het geen verloren tijd. In Maastricht overstappen is bovendien veiliger en overzichtelijker dan in Brussel-Zuid. Met een snelle verbinding tussen Maastricht en Liège zullen meer stadsgenoten dat gemak ontdekken.’